お米がたべられなくなる？

地球温暖化による気候変動により、食料を安定的に生産し供給するという食糧安全保障を意味するフードセキュリティは大きな影響をうけています

２１世紀末には地球の平均気温が0.3～4.8℃上昇するともいわれています

コメの収穫量は、気温が現在よりも３℃高くなると北海道や東北以外では減少し、品質も大きく低下すると予測されます

そこで今回は、子どもや孫の世代の食糧生産で非常に重要となる技術であるゲノム編集について「ゲノム編集食品が変える食の未来」から学びたいと思います

ゲノム編集の技術が2020年にノーベル化学賞を受賞

DNAは数億～数十億の塩基配列がつながって作られていて、紫外線や細胞が増殖する際に損傷を毎日受けています

そのたびに自己修復を行いますがたまに変異してもとと違う塩基配列になることがあります

特定の部分が違う塩基配列になるまで損傷を継続し続けるゲノム編集技術が2020年にノーベル化学賞を受賞しました

日本で栽培されている米は収穫しやいのに対して、アジアでよく食べられているインディカ種は収穫前に穂が落ちてしまうため収穫するのが大変

この違いはある遺伝子の塩基配列のたったひとつの違いにより生じているとのこと

従来の品種改良では変異する遺伝子を選ぶことはできないため、多数の遺伝子に変異をおこさせ、目的の遺伝子が変異しているものを選ぶ

こうして選べれた品種を用いて、目的とした遺伝子は変異していて、残りはもとのものと同じ遺伝子に戻す作業が必要となるが、その作業には品種によっては数十年もかかる

それに対してゲノム編集では目的のたった一つの遺伝子のみを変異することができるため、開発コストを大幅に削減して新品種を生み出すことができる

従来なら１００年かけて作った品種を１年半で作って最終的にできる食品は従来と同じ

GABAを多く含むトマト

GABAとはγ-アミノ酪酸の略語で一定量をとるとリラックスや血圧上昇抑制作用があるとされており、コンビニなどでGABA含有のチョコレートのお菓子が売られています

もともとトマトはGABAやビタミン類、ミネラル類も含まれるため毎日とりたい野菜でもあります

そこでゲノム編集により、もともとトマトがもっているGABAをつくる酵素の働きを良くすることで、普通のトマトの４～５倍のGABAを含むトマトの品種が誕生しました

他にも以下のような様々な品種が開発研究がされています

• 肉厚マダイ
• ソラニンやチャコニンなどの毒のないジャガイモ
• 体に良いとされる高オレイン酸大豆
• 茶色になりにくいレタス
• アレルギー症状を引き起こすアレルゲンを含まない食品の開発として
  グルテンフリーの小麦、ナッツアレルギーでも大丈夫なナッツ

国内の食料自給率は３８％という数字が農林水産省のHPに記載されています

しかし、現在農業で使用される肥料や、トラクター等の燃料も海外産であり、これらについては自給率の計算には組み込まれてはいません

そのため国内のみで食料を賄おうとした際には、より低い数字になることが予想されます

そこでゲノム編集を用いることで収穫量が期待できる品種を増やすことができれば、この狭い日本での農業はより効率化できるのではないかと思われます

その結果子どもや孫の世代、現在飢餓で苦しんでいる人々が助けられるゲノム編集食品の一日も早い開発と普及が望まれます